Vacaciones espaciales

La compañía Galactic Suite inaugurará el primer hotel en el espacio en 2012. Eso sí, sólo estará al alcance de unos pocos privilegiados, ya que alojamiento + vuelo costará unos 3 millones de euros. El precio incluye una estancia de 3 noches y un curso de entrenamiento de ocho semanas en una isla tropical.

Uno de los grandes atractivos de estas "espaciales" vacaciones es que tendrán unas vistas espectaculares: verán 15 atardeceres diarios y girarán 80 veces alrededor de la Tierra.

Pero también hay inconvenientes. Los turistas deberán llevar unos trajes espaciales con velcro para sujetarse a las paredes.

Cuarenta y tres personas han reservado ya su plaza en la web de la compañía: www.galacticsuite.com.

Un nuevo monstruo

Cambiando de tema... me encanta Escocia. El año pasado estuve en Edimburgo y me embriagó su aroma a whiskey; me curtió su viento helado que chocaba contra mi cara; me encandilaron sus casitas de piedra oscura y sus closes escondidos. Y he prometido volver algún día y recorrer todo el país.

Y como enamorada de Escocia, también me encantan sus leyendas, como la de Nessie. Y hoy se ha publicado la noticia del descubrimiento de un amigo de la legendaria criatura del Loch Ness. Eso sí, un pelín lejos de las Highlands, en Dorset, se ha encontrado el fósil de un pliosaurio, un dinosaurio marino cuya longitud se estima en 16 metros y un peso de 10 toneladas.

Podéis encontrar más información aquí: Colossal 'sea monster' unearthed

Su última oportunidad

Hoy he descubierto un nuevo animal. La verdad es que la ciencia descubre nuevas especies cada día y en los rincones más insospechados. Este, un saola, ya se conocía desde 1992. Lo malo es que, como no se tomen medidas, en breve podría desaparecer. Para evitarlo, conservacionistas de varios continentes se reunieron en Vientiane (Laos) hace poco más de un mes.

Las Montañas Annamitas, en la frontera de Laos y Vietnam, son el hogar del pseudoryx nghetinhensis, más comúnmente conocido como saola, una mezcla de antílope y cabra salvaje.

Uno de los inconvenientes para su conservación es su incapacidad para adaptarse a la vida en cautividad. De hecho, todavía no hay ejemplares en ningún zoo.

Convocados por la Union for Conservation of Nature's Species Survival Comission (UICN), los participantes en la reunión se han comprometido a tomar acciones concretas durante el próximo año para contribuir a su conservación. Espero que lo consigan.

Más información en National Geographic.

Out of order

Así estaba yo ayer, "fuera de servicio", todavía con los ecos de La vie en rose en mis oídos, rememorando los últimos días en los que no había que trabajar, con el dedo pegado al disparador de la cámara de fotos y escuchando una lengua casi ininteligible.

¡¡Y qué dura es la vuelta!! Da igual que el trabajo sea leve y no implique demasiado esfuerzo. Da igual que tus compañeros te reciban con una sonrisa. Mi cabeza ayer no estaba en Madrid. Todavía seguía recorriendo el valle del Loira y las aceras parisinas.

Pero lo más duro es ponerse al día. Por suerte en el trabajo lo tengo fácil. Esto de no tener responsabilidades... (y que se llene el buzón de tu correo el primer día de vacaciones...). Pero luego está el leer todos los correos, pasar las fotos al ordenador (y retocarlas un pouquiño con el Photoshop), subirlas al Picasa (para la family) y al Facebook (para 'fardar' de viaje); leer las entradas antiguas de los blogs habituales (aunque sólo sea por encima) y ponerte al día de lo que ha pasado.

Porque hay que ver lo que puede cambiar el mundo en 7 días en los que decides desconectar de los medios de comunicación. El día de regreso te enteras de que Barack Obama es Premio Nobel de la Paz... Ejem, digo yo que sí, es toda una alegría que por fin un afroamericano llegue a la Casa Blanca y dirija el mundo, pero rendirse a sus pies nada más llegar al cargo y sin que haya hecho mucho más... ¿No es pelín exagerado? Y que conste que a mí me cae bien (dentro de lo poco que le conozco).

Y ¿qué más ha pasado? Pues que ahí siguen PP y PSOE con la trama Gürtel a vueltas, los secuestros de barcos en el este de África, nuevas detenciones de terroristas etarras... y creo que poco más. Ah, sí, que sigue muriendo gente de hambre en todo el mundo, que hay multitud de guerras y guerrillas en las que los niños empuñan armas y cometen auténticas atrocidades, que los ricos son más ricos, que los pobres son más pobres... Pero esto no interesa tanto a los medios de comunicación y apenas se habla de ello.

Ay!!! qué mundo este!!! Pero como soy optimista por naturaleza y por decisión propia no caeré en el desánimo. Y para animar un poco el día, una galería de fotos de lo más curiosa, de lo más minúsculo que nos podemos encontrar en la Tierra y en lo que apenas reparamos. Porque todas las cosas importan, independientemente de su tamaño (y sí, yo soy bajita):


Best Micro-Photos of 2009 (Fuente: www.nationalgeographic.com)

Agua en la Luna

Esta semana han salido a la luz pruebas que demuestran que en la Luna hay agua, o al menos compuestos indispensables para que la haya. ¿Qué significa? Pues que los ávidos de extraterrestres están de enhorabuena porque podría ser que nuestro satélite albergara alguna forma de vida. Claro que... ¿por qué los científicos que buscan vida más allá de la Tierra están obsesionados con que esta sólo esté presente cuando hay agua? Quien sabe, igual estamos siendo vigilados desde el espacio por seres que ni siquiera saben qué es el agua o que no necesitan oxígeno para sobrevivir, ni temperaturas como las de la Tierra. En fin, todo son teorías y seguramente este misterio nunca será revelado.

De todos modos, me pregunto yo "¿para qué buscar vida alienígena cuando ya hay entre nosotros tanto extraterrestre?" No hay más que encender la tele y ver multitud de seres extraños con comportamientos fuera de lo normal. Aunque... las audiencias de dichos programas da que pensar. Quizá es más bien al revés y los extraterrestres somos aquellos que no vemos los programas del corazón o 'Gran Hermano', o que cada vez que se entabla una conversación sobre Belén Esteban y su culebrón de este verano ponemos cara de póquer porque es lo que tiene el desconocimiento. Y cuando ante la expresión de tu cara, tus amigos empiezan a explicarte de qué va todo el embrollo, entonces sí que te cuestionas tu "terrenalidad".

Aun así, yo soy una feliz ignorante de los problemas de la Esteban y de los concursantes de 'Gran Hermano'. Yo me conformo con programas un poco menos morbosos, en los que se respeta a la gente. O al menos es lo que creo.

Un cielo lleno de estrellas y de misterios

Hoy va de estrellas. Recuerdo que de pequeña me encantaba mirar al cielo todo estrellado y que mi padre o mi abuelo me explicaran que aquella luz que brillaba tan fuerte no era una estrella, sino que se trataba de un planeta: Venus.

Recuerdo tumbarme sobre un montón de paja una noche de verano para conseguir ver alguna estrella fugaz y poder pedir un deseo. En realidad, eran las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo, la famosa lluvia de meteoritos que tiene lugar todos los años.

Hace apenas un mes, mi hermana, mi padre y yo señalábamos al cielo nocturno, donde se veía perfectamente la Osa Mayor.

Siempre me ha gustado mirar el cielo estrellado. No hasta el punto de conocerme las principales constelaciones. Ni mucho menos. Sólo sé que me gusta y me proporciona paz.

Por otro lado, me encanta su lado misterioso. El no saber qué hay ahí afuera. ¿La verdad, como se decía en 'Expediente X'? No sé. Quizá nos están vigilando otros seres sin nosotros saberlo. Quizá somos los únicos seres vivos de todo el Universo. Quizá, quizá, quizá...

ANDRÓMEDA, GALAXIA CANÍBAL

La galaxia Andrómeda.

Aunque parezca mentira las galaxias también se alimentan... para expandirse. Normalmente, las estrellas se forman en una galaxia. Pero en el caso de algunas que pertenecen a Andrómeda, se ha demostrado que proceden de otras galaxias. Al parecer las galaxias más grandes se van comiendo a las más pequeñas. De hecho, Andrómeda se está aproximando a otra galaxia, Triangulum, a la que se unirá en un futuro supongo que muy lejano. (Fuente: BBC)

Maravillas 'verdes'

En el colegio (a mí me tocó la EGB) me tuve que aprender las Siete Maravillas del Mundo. A saber: la gran pirámide de Gizeh, los jardines colgantes de Babilonia, el Templo de Artemis en Éfeso, la estatua de Zeus en Olimpia, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de Alejandría.

Sólo una de ellas se conserva hoy en pie: la gran pirámide. Una auténtica obra de ingeniería, sobre la que algunos arquitectos aún discuten acerca de su construcción. Si tenéis la oportunidad de ir a visitarla, adelante. Impresiona, sobre todo por los bloques de piedra utilizados. Aunque a mí me gustaron muchísimo más las pirámides de Saqqara y Dashur (a la que se puede entrar sin esperar colas y es... ¡¡¡ALUCINANTE!!!).

Pero esto fue hasta el 7 de julio de 2007, cuando una empresa privada anunció las Nuevas Siete Maravillas, previa participación de los internautas. Las elegidas fueron: Chichén Itzá (México), el Cristo Redentor de Río de Janeiro, el Coliseo de Roma, el Taj Mahal (India), la Gran Muralla China, la ciudad de Petra (Jordania) y el Machu Pichu (Perú).

Pues ahora han lanzado una nueva iniciativa. A partir de ya se pueden elegir las SIETE MARAVILLAS DE LA NATURALEZA. Eso sí, no vale poner cualquier paraje natural, sino que hay que escoger entre siete de las siguientes opciones:

- la Amazonia: una selva de siete millones de kilómetros cuadrados, que se extiende por nueve países.

- el Salto del Angel: la catarata más alta del mundo, con 1.002 metros. Se encuentra en el Parque Nacional Canaima, en la frontera de Venezuela con Brasil.
- la bahía de Fundy: localizada en Canadá, es famosa por tener las mareas más altas del planeta.
- la Selva Negra (Alemania): limitada por el Rin en el Oeste y el Sur.
- el banco de arena Bu Tinah: destacan sus arrecifes de coral en los Emiratos Árabes Unidos.
- los acantilados de Moher: uno de los lugares más impresionantes de Irlanda.
- el Mar Muerto: localizado en una de las zonas más revueltas del planeta, entre Palestina, Israel y Jordania, está 420 metros por debajo del nivel del mar.
- El Yunque: este bosque se encuentra en Puerto Rico.
- las Islas Galápagos: este archipiélago de islas volcánicas es famoso por su gran número de especies endémicas.
- el Gran Cañón: ¡hasta lo visitaban los Picapiedra!
- la Gran Barrera de Coral: alrededor de 3.000 arrecifes y 900 islas en la costa Este de Australia.
- la bahía de Halong: sus islas, cuevas y aldeas de pescadores son visita imprescindible en Vietnam.
- las cataratas de Iguazú: son de las más altas del mundo, en la frontera entre Brasil y Argentina.
- Jeita Grotto: estas cuevas del Líbano se encuentran en el valle de Nahr al-Kalb.
- la isla de Jeju: de origen volcánico, se encuentra al sur de Corea.
- el Kilimanjaro: las nieves de esta montaña africana ya no se pueden ver a lo largo de todo el año.
- Komodo: este parque nacional indonesio incluye las islas de Komodo, Rinca y Padar, y se creó para proteger al dragón de Komodo.
- las islas Maldivas: agrupan 26 atolones del Océano Índico.
- el Distrito de los Lagos de Masurian: incluye más de 2.000 lagos de Polonia.
- el monte Cervino: uno de los picos más famosos de los Alpes, entre Suiza e Italia.
- Milford Sound: localizado en el Parque Nacional Fiordland, en Nueva Zelanda.
- volcanes de lodo: se estima que hay unos 700 en todo el planeta.
- río subterráneo Puerto Princesa: se encuentra en Filipinas y es navegable.
- Sundarbans: en el delta del río Ganges.
- Table Mountain: una formación localizada en Ciudad del Cabo (Sudáfrica).
- Uluru: más conocida como Ayers Rock, es uno de los emblemas de Australia.
- el Vesubio: el volcán que arrasó Pompeya y Herculano, entre otras villas antiguas.
- Yushan: esta cadena montañosa se encuentra en Taipei.

Una lista larga, ¿eh? Pues nada, ¡a votar!

Viaje al centro de la Tierra

Cubierta de 'Viaje al centro de la Tierra', de Julio Verne. Editorial Puffin Classics.

Uno de los libros más conocidos de Julio Verne contaba la historia de un equipo de exploradores que viajaba al centro de la Tierra. En su aventura descubrían un mundo increíble, lleno de criaturas extrañas, mares interiores y hasta una especie de humanos.

Pues ahora resulta que todo esto podría ser verdad. Bueno, todo, todo, no. Sólo una parte. Científicos de la Universidad del Estado de Oregón creen que podría haber auténticos océanos debajo de nuestro planeta (fuente: Daily Telegraph).

¿Y qué les lleva a pensar esto? Al parecer, hay zonas con una mayor conductividad eléctrica en el manto, la parte que separa la corteza terrestre del núcleo. Y la explicación a este fenómeno es el agua. Aunque también podría deberse a niveles elevados de hierro o carbono.

Mientras intentan descubrir cuál es la causa, habrá que conformarse con la fantástica novela de Julio Verne e imaginarnos que quizá, bajo nuestros pies, a millones de kilómetros, hay un inmenso mar con criaturas inimaginables...

Groenlandia se derrite

El hielo desaparece, poco a poco, pero desaparece. Es lo que denuncia la organización ecologista Greenpeace que este verano anda por el norte terrestre, por la isla de Groenlandia. Según científicos que acompañan a esta ONG en su nueva aventura, uno de los mayores glaciares del mundo, el Petermann, podría romperse. ¿Qué quiere decir? Pues que un iceberg del tamaño de Manhattan quedaría a la deriva (fuente: Greenpeace).

Lo de menos es que los barcos tuvieran que evitar el curso del gran pedazo de hielo. Lo importante aquí es que hace poco veíamos cómo se deshacía el Perito Moreno. Y ahora parece que el turno le toca a la gran isla de hielo, que parece que pronto hará honor a su nombre en inglés (Greenland) y podremos ver los prados verdes que se ocultan bajo el hielo.

En fin, yo aún no pierdo la esperanza de ver en persona el Perito Moreno antes de que se derrita del todo. Y también espero ver algún día Groenlandia todavía cubierta de hielo.

Este año tuve la oportunidad de volar a Nueva York, con la suerte de que el avión sobrevoló Terranova. Claro que antes de llegar a vislumbrar la isla canadiense lo único que se ve son kilómetros y kilómetros de océano... helado. La sensación... impresionante. No, sobrecogedora.
Vista desde el avión del océano congelado (marzo 2009). Lástima que ya se vean tantos huecos (las manchitas de la foto son culpa del hielo pegado a la ventana del avión).

Arañas con 300 millones de años

Quien tenga fobia a las arañas, que se abstenga de entrar en la página web del Imperial College de Londres, donde han colgado imágenes en 3D de antepasados de estos arácnidos.

Científicos de esta institución británica han creado modelos tridimensionales de dos antepasados de las arañas donde se describen sus técnicas de caza y evasión de depredadores.

Cryptomartus hindi y Eophrynus prestivicii vivieron incluso antes que los dinosaurios, cuando algunos seres vivos cambiaron el agua por la tierra.

Entre gusanos gigantes

A una amiga mía le dan un asco tremendo los gusanos, hasta el punto de asegurar que si ve uno en su casa, es capaz de irse de ella. Menos mal que no vivía hace 475 millones de años porque entonces sí que había que echar a correr al ver a un gusano... Y es que unos investigadores españoles han encontrado el rastro de un gusano de un metro de largo y entre 15 y 20 centímetros de ancho. Algo así como una especie de serpiente, pero sin colmillos ni lengua bífida. Aunque, en mi opinión, bastante más asqueroso

El lugar donde se puede ver los restos del gusano más grande y antiguo encontrado hasta el momento es el Parque Nacional de Cabañeros, donde vivían miles de gusanos gigantes que excavaban gigantescas y profundas galerías bajo el fondo marino. Este parque, hoy en el interior de Castilla-La Mancha, era hace casi 500 millones de años un gran mar de aguas frías por su proximidad con el Polo Sur. Y hoy, en pleno verano, no hay quien pare con las altas temperaturas de la zona...

Ah, por cierto, en Cabañeros hay varios itinerarios y visitas guiadas para poder disfrutar de lo que antiguamente era un mar con olas gigantes.